In duizenden scholen wereldwijd krijgen kinderen tussen de vijf en twaalf jaar lessen van een pasgeboren baby. Het resultaat? Emotionele intelligentie groeit, er is meer begrip en empathie voor klasgenoten, en minder pesten en agressiviteit.
door Danielle Batist
Roots of Empathy is ongewone educatie op alle vlakken. Het onderwerp van de les is geen wiskunde of taalvaardigheid, maar empathie en het is geen onderwijzer maar een baby die de klas leidt. De instructeurs zeggen over empathie: ‘it’s caught, not taught’. Ofwel: je pikt het op, in plaats van het aangeleerd te krijgen.
Elke klas die mee doet krijgt een vrijwillige ouder uit de buurt aangewezen, met een baby van 2 tot 4 maanden oud. De baby bezoekt de klas elke maand gedurende een heel schooljaar. Door simpelweg aanwezig te zijn in het klaslokaal helpt de baby om een brug te slaan tussen de gevoelens die kinderen bij zichzelf en de baby herkennen. Al meer dan een half miljoen schoolkinderen van Canada tot Nieuw-Zeeland en Duitsland hebben het programma gevolgd.
De methode werkt: bij 80 procent van de Roots of Empathy-leerlingen wereldwijd is hun acceptatie voor medeleerlingen toegenomen en twee op de drie leerlingen hebben meer sociale vaardigheden als gevolg van het programma. Studies wijzen ook op een afname van pestgedrag onder leerlingen. De positieve impact duurt drie jaar na het programma nog voort.
Benieuwd hoe het er tijdens de les van de baby aan toe ging? Lees Danielle’s volledige verhaal.